経口糖尿病薬の治療は通常、主に食事療法や運動療法を一定の期間実践したにも関わらず、血糖値のコントロールが得られない場合に、食事療法・運動療法と並行して用いられる。
治療薬は主に２種理あり、１）インスリン分泌を促進するものと、２）インスリン分泌の促進作用がないものに分類される。ただし、どの経口糖尿病薬も、食事療法や運動療法に代わるものではない。
また経口糖尿病薬は通常、単独の薬剤をまず服用し、効果があまり現れない場合に薬剤の併用を行うことがある。インスリン抵抗性を改善する薬や血糖の吸収を遅らせる薬など、その目的と副作用をよく主治医に尋ねておこう。更に効果が見られない場合は、インスリン注射に切り換えることも必要。

インスリン療法は、インスリン作用が著しく不足している患者には不可欠な治療法。例えば、１型糖尿病患者はインスリン分泌が著しく不足しているため、体外からインスリンを補給する必要がある。これは、生存のためインスリン治療が必要な状態。このほか、ほかの治療法では血糖値が正常レベルまで下がらないため、血糖をコントロールするためにインスリン治療が必要な状態もある。また、著しい代謝異常がみられる場合もインスリン治療が行われる。
インスリン注射をしている人は低血糖に備えブドウ糖、飴、ジュースなどを常備すること。また「私は糖尿病です」などと書いたカードなどを常備し、万が一、低血糖で昏睡状態に陥った時でも、周囲の人たちが気づくようにするのも重要だろう。

主な皮下注射の位置